BACA BAB PERTAMA

GREAT PLAINS
Dataran Raya

Bagian: 1 | 2 | 3 | 4

auh ke arah Great Plains (Dataran Raya) Amerika, kearah padang rumput luas wilayah Barat yang sebagian besar kini tengah dibajak! Jauh ke arah lahan-lahan kosong di balik jajaran kios koran, dereten toko dan restoran! Jauh ke arah hulu sungai Missouri, yang sekarang penuh dengan dam-dam penahan air, dan jauh ke arah hulu sungai Platte, dan jauh ke arah hulu sungai Arkansas yang nyaris tak tampak dan tersedot naik! Jauh ke arah wilayah di mana dulu TV biasanya disetel untuk menonton drama-drama paling populer, tetapi kini tidak lagi! Jauh ke arah daratan di balik garis bujur keseratus derajat, di mana hujan kadang turun kadang tidak, di mana pertanian mati dan panen berlangsung dua kali! Jauh ke arah langit yang penuh elang yang bertengger di kabel telepon, yang membayangkan tikus-tikus dan mengepakkan bulu ekornya de-ngan tiba-tiba, seperti sebuah tipuan dalam permainan kartu! Jauh ke arah terowongan udara benua itu, di mana ujung cuaca dari kedua belahan bumi bertemu, dan angin bertiup hampir sepanjang waktu! Jauh ke arah ladang-ladang gandum dan milo serta rumput Sudan, rami dan alfalfa, dan tak ada apa-apa lagi! Jauh ke arah wilayah Montana dan North Dakota dan South Dakota dan Wyoming dan Nebraska dan Kansas dan Colorado dan New Mexicodan Oklahoma dan Texas! Jauh ke arah dataran tinggi yang menanjak bergelombang sampai ke bagian paling atas Rocky Mountains.
Sebuah tiket pesawat dengan potongan harga berharga 420 dolar untuk pergi pulang dari New York City ke tengah-tengah Great Plains---ke Dodge City, Kansas, misalnya, yang pernah menyebut dirinya sebagai Queen of Cowtowns (Ratu Kota Sapi). Tiket diskon melintasi dataran tersebut---ke arah pegunungan, ke Salt Lake City, ke Seattle, ke Los Angeles---jauh lebih murah harganya. Kim, sebagian besar pelancong yang melihat-lihat dataran tersebut melakukannya dari ketinggian 30.000 kaki [l kaki = 30,48 sentimeter, keterangan editor sebagian besar disarikan atau ditafsirkan dari ensiklopedia World Book dan kamus M. Webster Coil. Dictionary, Tenth Edition, kecuali bila disebut lain]. Seseorang yang ingin pergi dari New York ke California melalui jalan darat pada tahun 1849 lantaran Gold Rush (Demam Emas), dapat naik kapal penumpang ke Baltimore, atau dengan kereta B & O Railroadke Cumberland, Maryland, dengan gerbong kuda melintasi Pegunungan Allegheny menuju sungai Monongahela, dengan kapal uap ke Pittsburgh, dengan sebuah kapal uap lain menyusuri sungai Ohio lewat Mississippi ke St. Louis, dengan kapal uap lain memudiki sungai Missouri dari St. Louis menuju jeram-jeram Independence, St. Joseph atau Council, dan dari sana naik gerobak sapi menuju ke arah barat. Jika kita pergi dari Timur pada awal April, bisa jadi kita sampai di dataran raya Great Plains menjelang pertengahan bulan Mei, dan melintasi keseluruhannya sebelum tanggal 4 Juli. Sekarang, kalau kita pergi dari Bandara Kennedy dengan sebuah Boeing 747 menuju Los Angeles persis setelah sarapan pagi, kita sudah dapat terbang di atas dataran tersebut sebelum waktu makan siang. Kalau kita melongok keluar melewati seorang ahli tulang dari Beverly Hills yang mengkhususkan diri dalam kecelakaan tari kejang (break dance), yang duduk dibangku pinggir jendela pesawat sehabis tampil dalam acara Good Morning America, kita akan melihat bahwa kotak-kotak teratur penuh tanaman di bawah telah mulai berubah, bahwa bentangan panjang negeri ini telah gundul serta dikerutkan oleh sungai-sungai kering, bahwa lingkaran-lingkaran besar berwarna hijau telah mulai muncul, dan bahwa persegi panjang berwarna hijau seringkali berselang-seling dengan persegi panjang berwarna coklat.
Besar kemungkinan, tak ada keterangan apapun di kantong tempat duduk di depan kita yang menyebutkan bahwa lingkaran-lingkaran hijau tersebut adalah ladang-ladang yang diairi dengan sistem irigasi putar, di mana sebuah pipa irigasi beroda sepanjang seperempat mil [l mil = 1,60934 kilometer] bergerak melingkar dengan lambat, mirip jarum jam. Jika kita menanyai pramugari tentang persegi panjang berwarna hijau dan coklat itu, mungkin ia tidak akan mengatakan bahwa pada musim semi tahun 1885 seorang petani gandum didataran Kanada yang bernama Angus Mackay tidak bisa menanami ladang yang telah dibajaknya, ketika ia terpaksa ikut memadamkan pemberontakan para perambah daerah baru (frontiersmen) keturunan Prancis dan Indian yang melawan Dominion Kanada; bahwa ladang-ladang itu dibiarkan kosong begitu saja olehnya, dan kadang-kadang saja ditanami untuk membinasakan rumput liar; bahwa saat ladang itu ditanami pada tahun berikutnya, ia menghasilkan panen musim kering sebanyak 35 gantang [l gantang = 25,4 kilogram, jadi 35 gantang sama dengan 889 kilogram, ed.] gandum per ekar [l ekar = 4047 meter persegi], atau 33 gantang lebih banyak dibanding yang dihasilkan tanah yang ditanami secara terus-menerus; bahwa praktek yang dipeloporinya, yang disebut pengosongan musim panas (summer fullow),merupakan cara yang efektif untuk menjaga kelembaban tanah dalam iklim yang agak kering, dan bahwa banyak petani lain mengikuti cara ini; bahwa satu persoalan dengan pengosongan musim panas ialah adanya kecenderungan bahwa ladang-ladang tanpa tanaman penutup kadangkala menjadi kering dan terburai; bahwa pada tahun 1918 duapetani Kanada lainnya, yaitu Leonard dan Arie Koole, berhasil melakukan percobaan dengan tanaman yang ditanam dijalur-jalur sempit, dengan sudut-sudut yang tepat untuk mengatasi angin, guna melindungi jalur-jalur kosong disela-selanya; dan bahwa perbaikan ini, yang disebut pertanian berlarik, ternyata kemudian menjadi cara terbaik untuk meningkatkan panenan gandum di dataran sebelah utara.
Dengan melintas tinggi-tinggi dan cepat-cepat di atas dataran itu, menuju ke tempat lain, berarti kita melakukan apa yang cenderung dilakukan awan hujan. Kita berada dilangit di mana petani menyumpah-nyumpah dan memberondongkan kutukan, dan menembusnya dengan balon-balon hidrogen, serta menaburinya dengan kristal-kristal perak iodida, dan setiap hari berdoa memohon hujan di gereja, terkadang sampai berbulan-bulan. Biasanya mendung menggantung namun tak turun-turun juga sampai berada lebih jauh di arah barat atau timur---di atas pegunungan Rocky, atau kawasan Midwest. Barangkali saat menatap keluar jendela pesawat, kita akan melihat matahari. Di dataran tersebut, sinar mentari benar-benar dapat diandalkan. Kebanyakan bangunan di dataran itu beratap seng. Ketika subuh tiba, dan garis sinar mentari memintasi tanah tersebut, atap-atap gudang pertanian dan lumbung, dan silo-silo biji-bijian serta stasiun Departemen Pertanian, dan pengangkut biji-bijian serta barak-barak Angkatan Udara, dan rumah trailer serta gudang-gudang pipa, dan kafe-kafe serta tempat-tempat berteduh di pinggir jalan, semuanya mulai timbul dan kelihatan dalam kesatuan yang terpencar-pencar, sepanjang jalan dari Kanada menuju Texas.
Panjang Great Plains kira-kira 2500 mil [4023,35 kilo-meter,ed.], dan lebarnya sekitar 600 mil [965,604 kilometer, ed.] di tempat yang terlebar. Wilayah yang dicakupnya kira-kira sama dengan Rocky Mountains, yang menjadi batas sebelah baratnya. Meskipun wilayah tersebut membentang dari kawasan barat daya Amerika Serikat sampai masuk ke Kanada, tetapi tak ada satu pun negara bagian atau provinsi yang sepenuhnya berada di wilayah ini. Dari utara ke selatan, negara-negara bagian di Great Plains ialah:

Great Plains mencakup bagian timur dari kolom pertama, bagian barat dari kolom kedua, beberapa bagian Texas barat, dan seluruh juluran wilayah Texas (Texas Panhandle). Di Kanada, Great Plains meliputi wilayah selatan Alberta, Saskatchewan, dan Manitoba. Letaknya menjorok ke daratan 500 sampai 1000 mil dari Lautan Pasifik, dan lebih dari1000 mil ke darat dari Lautan Atlantik. Sedang di Texas, dataran itu membentang 500 mil dari Teluk Meksiko.

Bagian: 1 | 2 | 3 | 4

Mendapatkan terbitan Public Affairs Section
Buku hasil terjemahan Public Affairs Section bekerja sama dengan penerbit Indonesia dapat dibeli di toko buku terkemuka di kota anda atau langsung dari penerbit.

Khusus untuk penerbit:
Informasi lebih lanjut tentang kesempatan ikut serta dalam program penerjemahan buku Public Affairs Section hubungi Book Program Officer.

Khusus untuk institusi/organisasi:
Informasi lebih lanjut tentang buku-buku yang masih tersedia, hubungi:
Rusmin Darga (rsdjkt@usia.gov)
Telepon: (021) 344-2211, ext. 2559
Fax: (021) 381-0243