Sahabat Internet - Penyama-rata

Anda dapat melihat bagaimana berbagai standar terbuka memungkinkan kalangan bisnis dan perorangan bersaing dalam suatu medan permainan dalam mengembangkan perangkat lunak dan produk jaringan. Tetapi, jaringan terbuka meluas melampaui pengembangan berbagai protokol dan produk jaringan. Begitu Anda, pengguna Internet, bergabung pada Internet, Anda mempunyai akses ke berbagai sumber daya yang sama seperti yang diakses jutaan pengguna Internet lainnya, tak peduli apakah Anda berada di Sydney atau Stockholm atau Bandung.

Istilah "demokratisasi informasi" sering muncul dalam diskusi mengenai Internet, dan memang Internet benar-benar suatu forum demokratis. Jaringan ini tidak peduli apakah Anda seorang konglomerat pemilik 500 perusahaan, seorang pengawas gudang, petani kentang, atau seorang ahli biologi molekul. Komunikasi Anda ditangani sama rata, nilai serta kepiawaian kata-kata yang Anda sampaikanlah yang menentukan siapa yang berminat mendengarkan Anda -- bukan gelar Anda!

Juga belum pernah sedemikian mudahnya untuk menjadi pelanggan dan sekaligus penyedia layanan. Bila Anda cukup berambisi dan ingin menjadi seorang wirausaha elektronik yang menyediakan layananan komersial atau akses Internet, tak ada sesuatu pun yang menghalangi Anda - tak ada tulisan panjang lebar, makalah, dan aturan. (Oke, memang tidaklah semudah itu; Anda masih perlu membaca lebih dahulu buku ini dan beberapa buku lainnya). Begitu jaringan Anda terkait langsung pada Internet, semua komputer pada jaringan itu dapat diakses dari setiap komputer lainnya yang terhubungkan ke Internet.

Lingkungan ini memberi setiap pribadi suatu wewenang; ia memberi semangat dan merangsang partisipasi, imajinasi, dan inovasi. Ada sejumlah cerita tentang bagaimana hanya satu atau dua orang memanfaatkan Net untuk membuat hal-hal besar, seperti mempublikasikan sebuah newsletter, menciptakan nama, atau mengembangkan berbagai hubungan. Jika Anda tak mempunyai akses ke sambungan Intemet yang serba cepat ini atau ke suatu komputer serbaguna yang besar, bukan masalah. Kini telah ada berbagai usaha yang menawarkan ruang sewa pada komputer dan disk mereka yang tersambungkan ke Intemet. Anda dapat menyewa "ruang kantor" dari "halaman kantor" dalam ruang cyber dan mengatur toko Anda. Ruang pajangan toko maya Anda ini dapat berada ribuan mil jauhnya, tetapi juga mungkin berada beberapa detik saja dari setiap lokasi. Kemudahan adalah sesuatu yang diberikan oleh Intemet.

Yang membedakan Intemet (dan jaringan global lainnya) dari teknologi komunikasi tradisional adalah tingkat interaksi dan kecepatan yang dapat dinikmati pengguna untuk menyiarkan pesannya. Tak ada medium yang memberi setiap penggunanya kemampuan untuk berkomunikasi secara seketika dengan ribuan orang. Coba bayangkan hal ini: Anda dapat, pada saat pertama kali menggunakan selancar-Net (Net-surfing), mengirimkan sebuah pesan yang berisi aneka pikiran Anda kepada ribuan orang. Medium komunikasi jenis lain apakah yang memberikan Anda kemampuan seperti itu? Seketika? Tanpa disunting?

Internet memang memungkinkan orang berbicara; setiap orang mempunyai pendapat, dan semua pendapat itu tampaknya bermuara pada Intemet. Intemet di sini berperan sebagai sebuah laporan pelanggan berkesinambungan, dengan setiap orang secara tak henti-hentinya menyumbangkan pandangan, pengalaman, rekomendasi, dan peringatan. Anda dapat menggunakan aplikasi komunikasi Internet (dijelaskan dalam bab 3) untuk meminta bantuan dari ribuan orang, menyiarkan pengumuman mengenai suatu peristiwa atau suatu layanan baru, menawarkan analisis Anda mengenai suatu keadaan, atau Anda hanyalah melibatkan diri dalam suatu kelompok minat tertentu. Internet adalah perkakas sempuma untuk menyiagakan dan mengumpulkan sejumlah besar orang secara elektronis. Informasi mengenai suatu peristiwa tertentu dapat ditransmisikan secara langsung sehingga membuatnya menjadi suatu piranti meriah yang sangat efektif. Banyak sekali forum yang tersedia untuk tujuan istimewa ini -- mengumumkan berita terakhir mengenai suatu peristiwa atau mencetuskan perdebatan mengenai silang pendapat paling mutakhir.

Namun, jaringan online bebas-untuk-semua ini tidak hadir begitu saja tanpa sejumlah aturan "netiket." Sama seperti pada setiap situasi sosial, terdapat cara bersikap yang dapat diterima, dan Anda harus mencamkannya sebelum terjun ke dalam situasi itu dan sebelum telanjur bersikap berbeda sehingga dicap sebagai orang biadab. Bab 3 berisi panduan yang-harus-dibaca mengenai beberapa sandi yang terkenal mengenai cara bertingkah laku di Internet.

SatelLife

Selain melaksanakan tugas pengobatan, Para Dokter di Afrika berurusan pula dengan sejumlah tantangan kedokteran yang paling serius di abad ini ditengah"Kemiskinan informasi" yang memprihatinkan. Persoalan ini baru mendapat perhatian dipertengahan tahun 1980-an, dari Dr. Bernard Lown (Pemenang Hadiah Nobel Perdamaian tahun 1985), Pendiri International Physicians for the Prevention of Nuclear War yang merasa bahwa ruang angkasa luar harus dimanfaatkan untuk kepentingan ummat manusia, bukan tujuan militer. Ia lalu mendirikan SatelLife, sebuah organisasi nirlaba yang bertujuan memperbaiki kesehatan di negara berkembang dengan menyediakan sistem komunikasi yang lebih baik guna mempertukarkan informasi. SatelLife's Healthnet adalah jaringan komputer yang menyambungkan sejumlah pusat lembaga kesehatan di belahan bumi selatan pada sebagian besar negara sedang berkembang dengan kedudukan awalnya di Afrika. Dengan menggunakan dua satelit mikro -- HealthNet Sat I & II -- stasiun bumi sederhana, dan jaringan telepon negara, Healthnet memungkinkan para dokter dan perawat di daerah pedesaan maupun di perkotaan untuk berkomunikasi melalui e-mail dan menjangkau pangkalan data di berbagai pusat penelitian di negara industri dengan akses jauh.

Sebagai contoh, seorang dokter yang merawat seorang pasien malaria otak di Zambia, Afrika, yang sampai sekarang masih merupakan penyakit yang mematikan, dapat merawatnya dengan lebih baik dengan mengkomunikasikan perawatannya dengan para dokter dan peneliti di sejumlah negara Afrika lainnya dan juga dengan para sejawatnya di bagian dunia yang lain. Melalui HealthNet, ia dapat memperoleh berbagai intisari, ringkasan, dan artikel lengkap yang dipilih dari beragam jurnal kedokteran di seluruh dunia atau berita mutakhir dari pusat penelitian malaria terkemuka di Afrika. Harga sebuah majalah kedokteran utama dapat melebihi gaji tabuhan sebagian besar dokter di sana, dan bahkan komunikasi lewat faks atau telepon berada di luar jangkauan para profesional kesehatan di Afrika. Dengan menggunakan sistem HealthNet, seorang dokter seperti yang berada di Zambia itu dapat menanyai koleganya mengenai perkembangan mutakhir dalam pencogahan, diagnosis, atau pengobatan. Ia dapat menggunakan sistem ini untuk menanyai rumah sakit terdekat mengenai obat-obatan yang tersedia.

Dengan berkedudukan di Cambridge, Massachusetts, SatelLife menerima sumbangan besar untuk HealthSat I & II dari NEC Corp. di Jepang. HealthNet kini terdapat di enam belas negara di Afrika dan empat negara di Amerika, dan perluasannya ke Asia dimulai pada tahun 1994. Semua HealthNet berhubungan ke Intemet melalui sebuah gerbang yang ditangani oleh Telemedicine Center di Memorial University di Newfoundland, Canada.

BACA BAB PERTAMA

Penyama-rata