Sahabat Internet - Menghilangkan perintang

Internet memang "Si Maha Penyama-rata." tetapi sayang, perintang pertamanya adalah perintang yang paling tinggi -- yakni, memasuki lapangan permainannya. Sebuah penyedia transpor memberi Anda akses ke Internet, dan segera Anda ketahui bahwa ternyata banyak cara untuk melakukan sambungan ke Internet. Dan ini dapat Anda lakukan tergantung pada apakah Anda memiliki sebuah komputer PC atau superkomputer, jaringan berkecepatan gigabit per detik atau hanya sebuah saluran telepon tua. Ada dua metode dasar untuk mengakses Internet secara pribadi, yaitu: melalui sebuah organisasi jaringan, atau sebuah komputer, modem, dan saluran telepon. Mengenai biayanya akan dijelaskan sebentar lagi. Dalam bab 6 akan dibahas beberapa pilihan lainnya secara terinci, serta langkah-langkah umum yang harus diambil bila Anda ingin menghubungkan jaringan organisasi Anda ke Internet.

Bagi banyak orang, Internet sungguh luar biasa dalam segala hal. Mereka yang telah mengaksesnya melalui sebuah organisasi, seperti universitas atau perusahaan besar, tak perlu memikirkan seberapa banyak mereka menggunakan Internet. Komunikasi mereka dengan siapa saja di seluruh penjuru dunia ini dan akses ke berbagai sumber daya, tak berakhir dengan disodorkannya tagihan telepon jarakjauh, karena saluran atau hubungan jaringan yang digunakannya itu telah dibayar oleh organisasinya. (Sekurang-kuranguya inilah yang terjadi sebelumnya. Kini, sebuah penyedia Internet mulai menyelidiki "biaya volume" -- yang berarti bahwa ia akan menarik biaya dari setiap pengguna berdasarkan jumlah informasi yang telah ditransfer). Bagi para anggota jaringan yang tak membayar berdasarkan paket (sebuah paket adalah sebuah satuan informasi), Internet adalah ibarat sebuah rumah makan "makanlah sepuasnya."

"Tak diperlukan sebuah bola kristal untuk meramalkan bahwa pengggunaan Intemet untuk bisnis akan berkembang sangat pesat selama beberapa tahun mendatang . . . Jalan raya elektronik ini tak hanya terbuka bagi bisnis; tetapi juga sedang merelokasi, menyusun ulang, dan secara harfiah mendefinisikan ulang bisnis di Amerika."

Sumber: Mary J. Cronin, Doing Business in the Internet (New York: Von Nostrand Reinhold, 1994)

Meskipun Anda mungkin tidak dikenakan tagihan telepon jarak-jauh untuk mencapai sebuah sumber daya, layanan yang diberikan mungkin akan dihitung biayanya per menit, jam, atau volume pekerjaan. Bandingkanlah dengan sebuah jalan tol tanpa gerbang tagihan uang tol. Anda bebas melewatinya (Internet) secara gratis, tetapi untuk setiap layanan dan barang yang Anda peroleh atau ambil di setiap perhentiannya, Anda harus membayar. Hingga sekarang, banyak tempat rehat pada Internet yang masih gratis, tetapi lebih banyak "rumah makan" yang kini mulai bermunculan.

Perorangan yang tidak beruntung memiliki fasilitas Internet dari suatu organisasi terpaksa berlangganan akses dari penyedia Internet komersial, tapak (site) Internet umum (semacam warung Internet), atau seorang "paman-digital kaya" yang rela memberi akses melalui rekening umum. Akses bagi mereka yang menggunakan telepon dan modem biasanya melalui sambungan telepon lokal ke sebuah server terminal/modem-pool atau ke komputer lain. Biayanya beragam, tetapi sebagian besar penyedia memasang tarif pukul rata per bulan, yang memang tidaklah berat bila dibandingkan dengan hasil yang diperoleh dari komunikasi sedunia yang bersifat seketika ini. Beberapa penyedia memungut bayaran paling sedikit US $30 per bulan untuk penggunaan surat email tanpa batas. (Di Indonesia, penyedia Internet memungut sekitar Rp 50.000 untuk penggunaan sekitar 15-20 jam per bulan). Tetapi, karena sistem telepon masih belum sepenuhnya mencapai setiap orang di seluruh dunia, akses Internet tidaklah selalu mudah tersedia atau murah. Banyak orang di daerah terpencil atau berbagai negara di luar Amerika Serikat harus melakukan hubungan telepon jarak-jauh yang mahal untuk mengirimkan dan menerima surat elektronik atau mengakses sumber daya. Seringkali, mereka yang terpencil ini, karena keinginan untuk melakukan hubungan antara sesama manusia dan akses ke informasi, mereka merasa bahwa biaya ini memadai -- bila mereka memang mampu membayarnya.

"Internet pada khususnya dan infrastruktur komunikasi global pada umumnya sedang berkembang dengan kecepatan yang tidak terbayangkan sebelumnya. Harganya semakin murah, bandwidth-nya terus melebar, ketersambungannya semakin menyebar, penyedianya menjamur, aksesnya semakin terbuka bagi setiap orang dengan beragam kemampuan teknis dan selera pendanaan, dan interoperability-nya dipandang sebagai unsur penentu dalam hampir setiap strategi bisnis para penyedia utamanya. Semuanya ini memang baik, dan sedang terjadi secara alamiah sebagai akibat dari dorongan alamiah revolusi teknologi dan pemasaran."

Sumber: Chip Morningstar, Electronic Communities, 3339 Kipling, Palo Alto, CA 94306, (415) 856-1130

Internet dan keberhasilan bisnis

Menurut ahli masa depan yang terkenal, Alvin Toffler, kemajuan ekonomi Amerika Serikat bergantung pada pengembangan jaringan komputer yang terus berlanjut." Karena begitu banyaknya usaha bisnis kini bergantung pada pengiriman dan penerimaan informasi, berbagai perusahaan di seluruh dunia bergegas menyambungkan para pegawainya ke jaringan elektronik. Berbagai jaringan ini membentuk infrastruktur kunci abad ke-21, sebagai penentu kesuksesan bisnis dan pengembangan ekonomi nasional, sama seperti jalan kereta api pada masa Morse.

Sumber: Alvin Toffler, Power Shift (New York: Bantam Books, 1990), halaman 102.

Bola kristal Internet tak memberi banyak petunjuk tentang apa yang akan terjadi di masa depan. Para pengembang ARPANET memandangnya sebagai cara untuk mendekatkan sumber daya perangkat keras kepada para peneliti. Apa yang tak mereka perkirakan adalah bahwa surat elektronik akan banyak sekali digunakan oleh para peneliti pada berbagai tapak yang saling terpisah jauh secara geografi yang ingin saling berbicara dan bekerja sama. Jaringan berkecepatan tinggi lainnya yang dibangun untuk menghubungkan berbagai superkomputer sekarang lebih banyak digunakan untuk bekerja sama dan mengakses informasi.

Aplikasi yang paling populer sekarang ini masih pada komunikasi dan akses informasi, tetapi Internet kini telah mengalami "bedah-plastik." Kita sekarang mulai melihat lebih banyak antarmuka (interface) mudah-pakai yang membuat jaringan dunia ini menjadi "transparan." Artinya, jaringan dan komputer kini mulai terpadukan di rumah dan kantor, untuk melakukan berbagai tugas penting dan vital tanpa memusingkan para pengguna dengan berbagai rinciannya.

Salah satu antarmuka itu adalah Mosaic, dan dikenal sebagai "aplikasi pembunuh" terbaru dari Internet. Reputasi Mosaic sebagai aplikasi Internet yang mudah-pakai memang mengundang kekaguman, namun ia dipandang membawa muatan yang terlalu banyak melintasi jalanraya informasi ini -- maksudnya, ia memonopoli "jalanan." Ia memerlukan transfer data antara jaringan yang kadang-kadang luar biasa banyak jumlahnya, dan ini dapat menimbulkan kemacetan, sama seperti kemacetan yang kita alami di berbagai jalan kecil dan jalan raya.

Pengalaman kami dalam menggunakan Mosaic memberikan wawasan mengenai masa depan. Berbagai aplikasi masa depan akan membutuhkan teknologi jaringan yang lebih cepat, dan para peneliti jaringan sedang giat membangun jaringan berkecepatan tinggi. Ukuran kecepatan tinggi di masa depan adalah giga-bit per detik. Sebagai contoh, seluruh isi sebunh ensiklopedia dapat ditransfer dalam waktu beberapa detik pada sebnah jaringan berkecepatan giga-bit per detik.

Satuan ukuran ensiklopedia ini sering digunakan untuk menggambarkan seberapa cepatnya suatu jaringan bekerja. Tetapi, perlu disadari bahwa meskipun beberapa penerapan canggihnya, seperti konferensi-video, akan memerlukan kecepatan tinggi, peningkatan kapasitas ini akan digunakan pula untuk menangani bertambahnya jumlah orang yang akan menggunakan jaringan. Kapasitas tambahan ini dapat Anda bayangkan seperti 10 jalur jalan layang: jumlah jalurnya tidak memungkinkan Anda untuk melaju 10 kali lebih cepat; jumlah ini hanya memungkinkan lebih banyak mobil yang dapat meluncur pada saat yang bersamaan.

Kita perlu memperlebar jalannya, teristimewa bila Internet mengalami kepesatan pertumbuhan seperti saat ini (yang tak memperlihatkan tanda-tanda akan menurun). Ditaksir bahwa dalam beberapa tahun lagi akan terdapat 100 juta orang yang tersambungkan ke Internet. Dan, tampakuya, mereka akan berkomunikasi dengan menggunakan berbagai aplikasi video dan audio interaktif atau email yang melibatkan multimedia; jenis aplikasi seperti itu kini telah digunakan di sekolah, universitas, lab penelitian, dan beberapa usaha bisnis di AS.

Setelah menyimak penjelasan dalam bab ini, Anda mungkin segera bergegas lari menuju komputer Anda. Tetapi, sebelum Anda mulai mengetik, ada beberapa bahan latar belakang dan sebuah konsep dasar baru yang harus Anda pelajari sebelum Anda menamatkan Sekolah Menegah untuk masuk ke Perguruan Tinggi Internet. Jadi, pada bab 2, kita akan berkenalan dengan "keterangan penting pada Internet."

BACA BAB PERTAMA

Menghilangkan perintang